'Célula de legitimación': la unidad israelí que vincula a los periodistas en Gaza con Hamás

El ejército israelí tiene operativa una unidad especial llamada “Célula de legitimación”, encargada de recopilar información sobre Gaza que pueda reforzar la imagen de Israel en los medios internacionales, según tres fuentes de inteligencia que hablaron con +972 Magazine y Local Call y confirmaron la existencia de la unidad.

Creada después del 7 de octubre, la unidad buscaba reforzar las mentiras sobre el uso de escuelas y hospitales con fines militares por parte de Hamás, así como sobre los lanzamientos fallidos de cohetes por parte de organizaciones armadas palestinas que serían los que matan a civiles en el enclave. También se le ha asignado la tarea de identificar a periodistas residentes en Gaza a los que se pueda presentar como agentes encubiertos de Hamás, en un esfuerzo por mitigar la creciente indignación mundial por el asesinato de reporteros por parte de Israel, como el del periodista de Al Jazeera Anas Al-Sharif, asesinado en un ataque aéreo israelí la semana pasada, o el de Mariam Dagga, asesinada este lunes.

Según las fuentes, la motivación de la Célula de legitimación no era la seguridad, sino las relaciones públicas. Impulsados por la ira de que los reporteros con base en Gaza estuvieran “mancillando el nombre de Israel ante el mundo”, los miembros de la unidad estaban ansiosos por vincular a periodistas con Hamás y marcar como objetivo, según una fuente.

La fuente describió un patrón recurrente en el trabajo de la unidad: cada vez que se intensificaban las críticas a Israel en los medios de comunicación sobre un tema concreto, se ordenaba a la Célula de legitimación que buscara o creara información que pudiera utilizarse públicamente para contrarrestar la narrativa.

“Si los medios de comunicación mundiales hablan de que Israel está matando a periodistas inocentes, inmediatamente se hace un esfuerzo por acusar a un periodista de que quizá no sea tan inocente, como si eso de alguna manera hiciera aceptable matar a los otros veinte”, afirmó la fuente de inteligencia.

Es la cúpula política israelí la que dicta al ejército en qué áreas de inteligencia debía centrarse la unidad, añadió otra fuente. La información recopilada por la Célula de legitimación también se transmite regularmente a los estadounidenses a través de canales directos. Los oficiales de inteligencia afirmaron que se les había dicho que su trabajo era vital para que Israel pudiera prolongar la guerra.

“El equipo recopila regularmente información que podía utilizarse para la hasbara (propaganda sionista) –por ejemplo, un supuesto arsenal de armas de Hamás hallado en una escuela–, cualquier cosa que reforzara la legitimidad internacional de Israel para seguir combatiendo”, explicó otra fuente. “La idea es permitir que el ejército opere sin presión, para que países como EEUU no dejen de suministrar armas”.

La unidad también busca pruebas que vinculen a la policía de Gaza con el ataque del 7 de octubre, con el fin de justificar su persecución y el desmantelamiento de la fuerza de seguridad civil del gobierno de Hamás, según una fuente familiarizada con el trabajo de la Célula de legitimación.

Dos de las fuentes de inteligencia relataron que la Célula de legitimación tergiversa la información de inteligencia de tal manera que permite presentar falsamente a un periodista como miembro del brazo armado de Hamás. “Se apresuran a etiquetarlo como objetivo, como terrorista, a decir que está bien atacarlo”, recordó una fuente. “Decían: ‘De día es periodista, de noche es comandante de pelotón’. Todos estaban entusiasmados. Pero hay una cadena de errores y atajos”, continuó la fuente, y el periodista fue atacado.

Un patrón similar de manipulación es evidente en la información presentada sobre Al-Sharif. Según los documentos manipulados por el ejército, fue reclutado por Hamás en 2013 y permaneció activo hasta que resultó herido en 2017, lo que significa que, incluso si los documentos fueran precisos, no desempeñó ningún papel en la guerra actual.

Lo mismo ocurre con el caso del periodista Ismail Al-Ghoul, que fue asesinado en un ataque aéreo israelí en julio de 2024 en la ciudad de Gaza. Un mes después, el ejército afirmó que era un “miembro del ala militar y terrorista de Nukhba”, citando un documento de 2021 supuestamente recuperado de un “ordenador de Hamás”. Sin embargo, ese documento afirmaba que había recibido su rango militar en 2007, cuando solo tenía 10 años, siete años antes de que supuestamente fuera reclutado por Hamás.

“Encontrar todo el material posible para la hasbara”

Una de las primeras iniciativas de alto perfil de la Célula de legitimación se produjo el 17 de octubre de 2023, tras la mortal explosión en el Hospital Al-Ahli de la ciudad de Gaza. Mientras que los medios de comunicación internacionales, citando al Ministerio de Salud de Gaza, informaban de que un ataque israelí había matado a 500 palestinos, las autoridades israelíes afirmaban que la explosión había sido causada por un cohete de la Yihad Islámica que había fallado, y que el número de muertos era mucho menor.

Una investigación realizada por la agencia de investigación británica Forensic Architecture concluyó que los más probable era que fuera un misil interceptor israelí –y no un cohete de la Yihad Islámica– lo que impactó contra el hospital.

Al día siguiente de la explosión, el ejército publicó una grabación que la Célula de legitimación había manipulado en supuestas interceptaciones de inteligencia, presentada como una llamada telefónica entre dos operativos de Hamás que culpaban del incidente a un fallo de la Yihad Islámica. Muchos medios de comunicación internacionales consideraron posteriormente que la afirmación era verosímil, incluidos algunos que supuestamente llevaron a cabo sus propias investigaciones, y la publicación supuso un duro golpe para la credibilidad del Ministerio de Salud de Gaza, lo que el ejército israelí consideró una victoria para la célula.

Un activista palestino de DDHH declaró a +972 y Local Call en diciembre de 2023 que se quedó atónito al oír su propia voz en la grabación, que, según él, era simplemente una conversación inocente con otro amigo palestino. Insistió en que nunca había sido miembro de Hamás.

Aun así, las tres fuentes de inteligencia afirmaron que el ejército trataba a los medios de comunicación como una extensión del campo de batalla, permitiéndoles manipular información sensible para su divulgación pública. Incluso se pidió al personal de inteligencia ajeno a la Célula de legitimación que señalara cualquier material que pudiera ayudar a Israel en la guerra de información. “Había una frase que decía: ‘Eso es bueno para la legitimidad’”, recordó una fuente. “El objetivo era simplemente encontrar todo el material posible que sirviera a los esfuerzos de hasbara”.

“Nunca dudé ni un instante en transmitir la verdad”

El 10 de agosto, el ejército del régimen israelí mató a seis periodistas en un ataque que, según admitió abiertamente, iba dirigido contra el reportero de Al Jazeera Anas Al-Sharif. A finales de julio, el Comité para la Protección de los Periodistas (CPJ) advirtió que temía por la vida de Al-Sharif, afirmando que era “objeto de una campaña de desprestigio por parte del ejército israelí, que él cree que es un preludio de su asesinato”.

Después de que Al-Sharif publicara el 20 de julio un vídeo viral en el que aparecía llorando mientras cubría la crisis alimentaria en Gaza, el portavoz en lengua árabe del ejército israelí, Avichay Adraee, publicó tres vídeos diferentes en los que lo atacaba, acusándolo de “propaganda” y de participar en “la falsa campaña de hambre de Hamás”.

Al-Sharif identificó un vínculo entre la guerra mediática de Israel y la militar. “La campaña de Adraee no es solo una amenaza mediática o una destrucción de la imagen; es una amenaza real”, declaró al CPJ. Fue asesinado apenas veinte días después, y el ejército presentó lo que, según ellos, era información desclasificada sobre su pertenencia a Hamás para justificar el ataque.

El ejército ya había afirmado en octubre de 2024 que seis periodistas de Al Jazeera, entre ellos Al-Sharif, eran agentes militares, acusación que él negó rotundamente. Se convirtió en el segundo de esa lista en ser blanco de ataques, después del reportero Hossam Shabat. Desde la acusación de octubre, su paradero era bien conocido, lo que llevó a muchos observadores a cuestionar si el asesinato de Al-Sharif, que informaba regularmente desde la ciudad de Gaza, formaba parte del plan de Israel para imponer un bloqueo informativo antes de sus preparativos militares para capturar la ciudad.

En respuesta a las preguntas de la revista +972 sobre el asesinato de Al-Sharif, el portavoz del ejército israelí reiteró que “el ejército israelí atacó a un terrorista de la organización terrorista Hamás que operaba bajo la apariencia de un periodista de la cadena Al Jazeera en el norte de la Franja de Gaza”, y afirmó que el ejército “no daña intencionadamente a personas no implicadas y, en particular, a periodistas, de conformidad con el derecho internacional”.

Con solo 28 años, Al-Sharif se había convertido en uno de los periodistas más reconocidos de Gaza. Es uno de los al menos 190 reporteros y trabajadores de los medios de comunicación asesinados en la Franja desde el 7 de octubre, según el CPJ, el período más mortífero para los periodistas desde que el grupo comenzó a recopilar datos en 1992. Otras organizaciones elevan la cifra de muertos a 270.

“Si estas palabras os llegan, sabed que Israel ha logrado matarme y silenciar mi voz”, escribió Al-Sharif en su último mensaje, publicado póstumamente en sus cuentas de redes sociales. “He vivido el dolor en todos sus detalles, he probado el sufrimiento y la pérdida muchas veces, pero nunca dudé en transmitir la verdad tal y como es, sin distorsiones ni falsificaciones”.

+972 Magazine