Brasil: Cómo funciona la maquinaria política universal para impedir que la izquierda gane en 2026

«¿ESTÁN PREPARADOS O NO? Es para la guerra. Se enfrentan a la mayor guerra de su historia». Así se refirió Alessandro Paschoal, obispo de la Iglesia Universal del Reino de Dios, a la situación política de Brasil durante un curso preparatorio para asistentes pastorales a finales de marzo.

The Intercept Brasil tuvo acceso a documentos y videos que muestran que la mayor iglesia neopentecostal del país, que afirma tener más de 7 millones de miembros, ya comenzó a movilizar su base para garantizar mandatos para sus candidatos en las elecciones de 2026.

Los documentos ofrecen un registro poco común de cómo funciona la máquina de votación Universal, que comienza a operar mucho antes del período electoral, al margen de cualquier regulación, en una estrategia que incluye informes sobre el registro de votantes creyentes, mensajes en grupos de WhatsApp de esquemas piramidales, visitas domiciliarias y mucho pánico moral.

El uso de la estructura de la Iglesia –como sus miles de millones de reales y medios de comunicación– con fines electorales podría constituir un abuso de poder económico, explicó a The Intercept el abogado Fernando Neisser, profesor de Derecho Electoral de la Fundación Getulio Vargas (FGV).

«Las ideas políticas, en teoría, no violan ninguna ley. Un líder religioso que asiste a eventos de campaña, defiende la plataforma de un candidato y dice que los fieles de una religión determinada deberían votar de una u otra manera no está violando la ley», afirma Neisser. «Pero usar una red de pastores que reciben salarios de la iglesia para hacer campaña política podría constituir un abuso de poder económico», señala el abogado.

El conglomerado del multimillonario Edir Macedo, figura principal de la Iglesia Universal, busca aumentar su poder político para impulsar agendas conservadoras e impedir la victoria del Partido de los Trabajadores (PT). La iglesia ahora cuenta con un brazo político que incluye, además de sus propios miembros y figuras religiosas, al partido Republicanos, que cuenta entre sus líderes al gobernador de São Paulo y candidato presidencial, Tarcísio de Freitas.

Alessandro Paschoal, el Obispo que ha levantado un imperio con su iglesia.

La iniciativa está organizada por Arimateia, un grupo de formación política de la Iglesia Universal. The Intercept tuvo acceso a uno de los documentos de coordinación del grupo, que resume las directrices políticas que se compartirán con pastores y trabajadores eclesiásticos de todo el país.

El proceso es complejo, organizado, e involucra la estructura formativa del grupo Arimateia y la capilaridad de la Iglesia, que opera de arriba a abajo, enviando directrices que mezclan el discurso religioso y político a los pastores, a los obreros –los ayudantes– y a los fieles.

Mensaje del coordinador informa sobre el cobro de las tarjetas de registro electoral.

En un informe, la coordinación del grupo Arimateia incluso solicita que los pastores envíen informes sobre las tarjetas de registro de votantes de los creyentes nuevos o regularizados.

La participación de cada iglesia y sus miembros en los programas de Universal es registrada y facturada por los coordinadores, según capturas de pantalla de los mensajes. En una reunión de Arimatéia a principios de agosto, se pidió a los pastores y al personal que recordaran a los miembros de la iglesia que regularizaran su estatus electoral.

Si el objetivo de la iglesia es simplemente animar y orientar a los votantes sobre dónde y cómo votar, o crear una hoja de cálculo con datos electorales de la región, la práctica no es ilegal, explicó el abogado Fernando Neisser, de FGV. «Pero si se trata de monitorear de alguna manera a los votantes, averiguar si votaron, exigirles que voten, entonces eso es coerción electoral. Es un delito», afirma.

El tribunal electoral suele desaprobar esto, sabiendo que a menudo implica esquemas ilegales de compra de votos. Quienes compran votos suelen querer una lista de las tarjetas de registro de votantes para poder comprobar en la urna si votaron por un candidato en particular, aunque no sepan quién votó realmente, añade el abogado.

Cuando fue contactada, la Iglesia Universal no respondió a las preguntas de The Intercept.

Tarifazo se convirtió en una ‘guerra espiritual’

El multimillonario Edir Macedo, fundador de Universal, controla ahora un verdadero imperio: además de la iglesia, que, según el IBGE (Instituto Brasileño de Geografía y Estadística), cuenta con 1,8 millones de fieles, también es dueño de Record TV, el banco Digimais y más de 120 empresas. También es dueño del partido Republicanos, que cuenta con 44 diputados federales, cuatro senadores y 433 alcaldes.

Ahora, para expandir su poder político, la iglesia ha intensificado las acciones del grupo Arimatea para asegurar la elección de los candidatos que apoya – y una de las formas en que lo hace es enviando enlaces a videos y entrevistas en 'podcast' con mensajes políticos.

La persona que aparece en los mensajes es el coordinador nacional de Arimateia, el obispo Alessandro Paschoal, responsable de preparar a los miembros de la iglesia para la acción política. Tiene experiencia: además de trabajar en el grupo, también es jefe de gabinete del diputado estatal de São Paulo, Gilmaci Santos, del Partido Republicano, quien también es pastor de Universal.

Por su cargo de asesor, Paschoal recibió, en julio, un salario bruto de R$ 34,7 mil de la Asamblea Legislativa de São Paulo.

En mensajes enviados a sus fieles, Paschoal mezcla dramáticamente religión y política, como si derrotar a la izquierda fuera una obligación espiritual. En un video publicado en agosto, por ejemplo, Paschoal llama la atención de los «cristianos conservadores» sobre la posibilidad de que el aumento de aranceles del presidente estadounidense Donald Trump pudiera dar a la izquierda una victoria en Brasil.

Compara la situación con la de Canadá y México, donde, según el obispo, las elecciones fueron “prácticamente ganadas” por los conservadores, pero la izquierda utilizó el aumento de aranceles para “impulsar” la campaña y terminó victoriosa.

«Hace un mes, estábamos tan seguros y tan cerca de un punto de inflexión en 2026, que sería crucial para Brasil», lamentó el obispo, instando a los fieles a «ser muy cautelosos y rezar mucho». «Además de una guerra arancelaria, además de una guerra política aquí en Brasil, estamos viviendo una guerra espiritual», advirtió.

Vídeos como este, y otras directrices políticas de Universal, son remitidos por Paschoal a los coordinadores regionales en los estados y luego pasados ​​a los pastores, hasta llegar a los ayudantes y fieles, según detalló a The Intercept un pastor de la iglesia, que permaneció en el anonimato porque sigue activo y teme represalias.

Según el pastor, ya se están produciendo en todos los estados del país programas y entrevistas con líderes de Universal que hablan de política, así como con candidatos a representantes estatales y federales apoyados por la iglesia. Cada templo de Universal se encarga de distribuir a sus miembros enlaces a estas entrevistas con candidatos de su región, según el pastor.

En orientación a los pastores en Goiás, por ejemplo, la coordinación local del grupo Arimateia informó que serán realizadas entrevistas con los religiosos Wellington Cardoso, pastor y miembro de la coordinación regional en el estado y precandidato a diputado estadual, y Ricardo Quirino, pastor y actualmente diputado estadual por los Republicanos, precandidato a la Cámara Federal.

A los pastores y trabajadores de la iglesia en el estado también se les indicó que copiaran e imprimieran el código QR de las cuentas de redes sociales de los pastores Cardoso y Quirino para pasarlo a los fieles y pedirles que comiencen a seguir a las dos figuras religiosas.

Con la estructura de producción de contenidos establecida, los pastores están obligados a proporcionar retroalimentación a la coordinación del grupo Arimateia respecto del número de creyentes que siguen cada programa de entrevistas que presenta a líderes de iglesias con discursos y mensajes políticos.

Las iglesias más grandes deben garantizar la participación de 700 feligreses en cada programa, y ​​se deben enviar preguntas y comentarios. Las iglesias más pequeñas deben garantizar 300 feligreses cada una. En la Iglesia Universal, los pastores suelen ser responsables de cumplir los objetivos , y quienes no los cumplen pueden ser sancionados y enviados a iglesias más pequeñas.

De los mensajes no se desprende claramente si existe algún otro incentivo para movilizar a los grupos.

El mensaje detalla los objetivos, que varían según el tamaño de las iglesias. Foto: reproducción.

Grupos de WhatsApp y visitas domiciliarias de ‘oración’

Universal también está creando una estructura de grupos, tanto presenciales como en línea, según documentos obtenidos por The Intercept. Con el proyecto «Dame una Mano», se anima a los asistentes pastorales, el rango religioso más bajo, a crear grupos de WhatsApp con hasta 12 miembros de la iglesia.

Es como un esquema piramidal: cada uno de estos miembros debe luego crear un nuevo grupo con 12 personas más para enviar inicialmente oraciones, mensajes de fe y consuelo espiritual, según relata Davi Vieira, quien fue pastor de Universal entre 2003 y 2008 y actualmente mantiene un canal crítico en redes sociales sobre la iglesia.

Se aconseja a los fieles invitar a familiares, vecinos y conocidos, explica Vieira, sobrino de dos obispos universales. Añadió que también se comparte información, comentarios políticos y grabaciones de audio y video de los líderes del grupo Arimateia.

Es entonces cuando, al acercarse las elecciones, el grupo se transforma, según Vieira. Con la confianza ganada de los nuevos miembros y simpatizantes, los trabajadores de la iglesia y los feligreses preguntan si la gente aceptaría recibir materiales de «alguien que me cae bien y que me ayuda mucho», dice el expastor. Estas personas que «ayudan mucho» al trabajador son, según él, los candidatos apoyados por la Iglesia Universal.

En el proyecto «Centro Hogar», según Vieira, la iglesia lleva a los trabajadores de casa en casa para grupos de oración. Se invita a familiares, vecinos y conocidos de los fieles.

“La excusa es ofrecer oraciones, pero una vez que aparecen nuevos seguidores en los hogares y todos están integrados, los trabajadores entonces dejan los nombres y números de los candidatos apoyados por la iglesia”, dice el ex pastor.

Universal aún no ha elegido a quién apoyará para presidente

Aunque la Iglesia ya tiene candidatos legislativos, aún no se han decidido los nombres de los candidatos presidenciales y a gobernador que recibirán apoyo. En agosto, en el 'podcast' True, el obispo Alessandro Paschoal afirmó que «el candidato ‘ni-ni’ [refiriéndose a Lula y Bolsonaro, quienes probablemente no recibirán apoyo] aún no existe».

Pero, según mensajes enviados a los fieles por el obispo Paschoal en sus programas y también por otros políticos republicanos, el candidato presidencial elegido será un gobernador actual.

Tarcísio de Freitas de São Paulo, también republicano, parece tener la mejor oportunidad; seguido por Ratinho Junior del partido PSD en Paraná y Ronaldo Caiado de União Brasil en Goiás. Se considera que el gobernador de Minas Gerais, Romeu Zema, de Novo, tiene pocas posibilidades electorales, según la valoración del asesor republicano Guto Ferreira en el podcast.

Universal suele dejar la decisión hasta el último momento y tiende casi siempre a apoyar sólo a candidatos que tienen posibilidades reales de ganar.

The Intercept (Brasil) / Resumen Latinoamericano