Dominantes, pero no autónomos. La paradoja de la industria petrolífera estadounidense

EEUU es el mayor productor mundial de petróleo crudo. En 2025 estableció un nuevo récord con 13,6 mb/d (millones de barriles al día) (datos de la EIA), lo que equivale a aproximadamente el 16 % de la producción mundial. Ocupan claramente el primer puesto, por delante de Rusia (9,9 mb/d) y Arabia Saudí (9,5 mb/d). EEUU supera con creces a cualquier otro país y, desde 2018, ha superado de forma estable a Rusia y Arabia Saudí.

Los principales productores de petróleo crudo en 2025 - Visual Capitalist. Fuente: Energy Now.com

En términos generales, EEUU es también el mayor exportador de petróleo. En 2025 exportó alrededor de 4 millones de barriles diarios de petróleo crudo (crude oil), aunque con un descenso del 3 % respecto a 2024. Desde hace años son exportadores netos de crudo (es decir, exportan más crudo del que importan (importaciones: unos 2,2 mb/d).

Además, exportan unos 6,7 millones de barriles al día de productos refinados (gasolina, diésel, destilados, combustibles para aviación, propano, LGN, aceites parciales, etc.).

Si se suman las exportaciones de crudo y de productos refinados, EEUU exporta más de 10,7 millones de barriles al día, con un saldo neto positivo de aproximadamente 2,8 millones de barriles al día.

Fuente: Seeking Alpha

Estos datos convierten a EEUU no solo en el mayor productor de petróleo del mundo, sino también en el mayor exportador de petróleo en términos generales. Si nos limitamos únicamente al crudo, se sitúan entre los 3-5 primeros (Arabia Saudí exporta más crudo en volumen).

Por lo tanto, EEUU es una nación "energéticamente dominante" a nivel mundial: produce más que nadie y vende muchísimo en el mercado internacional. Sin embargo, no es tan autosuficiente como suele afirmar Trump.

EEUU depende en un 25 % de las importaciones procedentes de Canadá

Como ha recordado recientemente también Patrick De Haan, director de Análisis Petrolero y vicepresidente de análisis petrolero y relaciones con los medios de comunicación de GasBuddy, la principal plataforma estadounidense para el seguimiento en tiempo real de los precios de la gasolina, la «independencia energética de EEUU es una farsa inventada por los políticos». Esta afirmación puede parecer contradictoria con los datos que acabamos de mostrar anteriormente. Sin embargo, es precisamente así.

La respuesta a este aparente paradoja es esencialmente técnica y económica: EEUU produce una gran cantidad de petróleo, pero una buena parte de él no es adecuado para sus propias refinerías. Las refinerías estadounidenses, especialmente las situadas en el Medio Oeste, en la región de los Grandes Lagos y de las «Rockies» (Montana, Wyoming, Idaho, Colorado y Utah), han sido diseñadas en las últimas décadas para procesar el crudo pesado y ácido (sour) de las arenas bituminosas canadienses. El crudo estadounidense, por el contrario, es predominantemente ligero y dulce (light & sweet) y no es un sustituto directo del crudo canadiense sin costosas adaptaciones.

Como se desprende del gráfico que figura a continuación, Canadá suministra por sí solo más de 4 millones de barriles al día, lo que equivale a aproximadamente el 60 % de las importaciones totales de crudo de EEUU, mientras que todos los demás países juntos apenas alcanzan los 1,5-2 millones.

Pero, sobre todo, Canadá cubre aproximadamente el 25 % del suministro diario total de petróleo de los EEUU (es decir, del crudo que entra en las refinerías estadounidenses).

Muchas refinerías estadounidenses simplemente no pueden pasar a utilizar crudo estadounidense sin inversiones masivas y al menos diez años de tiempo (cokers, hidrocraqueadores, etc.).

Fuente: Reuters

La cuota de importaciones de crudo canadiense en EEUU ha ido aumentando de forma constante desde 1980 hasta la actualidad, y ello a pesar de que, desde 2018, EEUU ha superado de forma consolidada a Rusia y Arabia Saudí en la producción de crudo.

Fuente: Voronoiapp

Esta situación plantea un paradoja: EEUU, a pesar de ser oficialmente el mayor productor y exportador mundial, depende en gran medida del crudo canadiense.

Un posible recorte de las exportaciones, una interrupción repentina o un bloqueo por motivos políticos o arancelarios por parte de Canadá provocaría una escasez inmediata de crudo pesado, paradas en las refinerías, picos en los precios de la gasolina y el diésel, un aumento de los precios en el transporte y los productos alimenticios y, obviamente, tendría un impacto directo en los precios en las gasolineras de muchos estados estadounidenses.

La producción estadounidense proviene principalmente del «shale oil» (Permian, Bakken, etc., producido mediante 'fracking' o fracturación hidráulica, sumamente costoso y contaminante). Se trata de un crudo denominado «ligero» (de baja densidad y baja viscosidad, con un grado API superior a 40) y «dulce», es decir, con bajo contenido en azufre. Es excelente para producir gasolina, pero rinde poco en diésel, combustible para aviones y otros productos pesados que las refinerías complejas pueden extraer.

Muchas refinerías estadounidenses, en cambio, están diseñadas para procesar petróleo «pesado y ácido» (heavy & sour), como el que se produce en Canadá. Sobre todo las refinerías de la Costa del Golfo de México y del Medio Oeste (las más grandes y complejas) han invertido miles de millones en instalaciones (cokers, hidrocraqueadores) precisamente para procesar crudo pesado y ácido como el de las arenas bituminosas canadienses o el venezolano, más económico y capaz de garantizar mayores rendimientos de diésel y productos de alto margen.

Sustituir el crudo canadiense o venezolano por el crudo ligero estadounidense requeriría inversiones enormes y, probablemente, años de inactividad, con evidentes riesgos inflacionistas.

Además, existe una cuestión de conveniencia y logística. Canadá vende su crudo pesado con descuento (a menudo entre 15 y 20 dólares por barril por debajo del WTI) porque tiene pocos mercados alternativos.

Además, la exportación es directa y está garantizada por seis grandes oleoductos (Mainline, Keystone, Express, Trans Mountain, Rangeland/Milk River), lo que la protege de riesgos logísticos, como el bloqueo del estrecho de Ormuz que se está produciendo estos días.

Fuente: Oil Sands Magazine Fuente: RBN Energy

Una situación paradójica, pero que tiene su lógica

En otras palabras, EEUU, a pesar de ser el mayor productor y exportador mundial de petróleo, considera más rentable importar crudo de Canadá y exportar su crudo ligero a Europa y Asia, donde es el preferido por las refinerías.

De este modo, las refinerías maximizan sus beneficios y EEUU se convierte en exportador neto de productos refinados (gasolina, diésel), pero sigue importando el crudo "que necesita" de Canadá.

Por lo tanto, EEUU es "energéticamente dominante", pero no "energéticamente independiente", como muchos se empeñan en repetir: producen muchísimo, pero su sistema de refinería está optimizado para el petróleo canadiense.

Se trata de una dependencia estructural y también conveniente, pero sigue siendo una dependencia. El hecho es que cambiar esta situación costaría decenas de miles de millones y años.

Giubbe Rosse / observatoriodetrabajad.com