La rivalidad entre Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos estalla en Yemen

Oriente Medio es una región agitada. Ya había experimentado décadas de violencia bélica, intervenciones occidentales catastróficas, regímenes opresivos derrocados o reforzados y guerras civiles. En los últimos dos años y medio, la guerra genocida contra Gaza y múltiples ofensivas militares del régimen israelí se han sumado y han sacudido los equilibrios regionales.

El centro de los poderes políticos, económicos y simbólicos se ha movido del Levante a la Península Arábiga. Cuando Trump, recién entronizado como presidente número 47 de los EEUU, hizo su primera gira por el extranjero, no fue ni a El Cairo ni a Bagdad, ni siquiera a Jerusalén. Primero fue a Riad en Arabia Saudí, luego a Doha en Qatar y terminó en Abu Dhabi, en los Emiratos Árabes Unidos.

Si bien el cambio no es de ayer, se ha acelerado aún más últimamente

Lo mismo ocurre con la rivalidad entre dos de las dictaduras regionales, los Emiratos Árabes Unidos presididos por el emir de Abu Dhabi, Mohamed bin Zayed al-Nahyane, llamado MBZ, por un lado, y la Arabia Saudí del príncipe heredero y gobernante de facto Mohammed bin Salman, llamado MBS, por otro lado.

Durante mucho tiempo, el primero fue presentado como el mentor del segundo. MBZ, experimentado, austero, hábil, curtido en las obsesiones occidentales de lucha contra el Islam político, guió los pasos de un MBS joven, brutal y torpe. Lo desbastaba, de alguna manera. Esta ha sido, y sigue siendo, la imagen dominante en los círculos occidentales. Es lo que quiere mostrar un artículo del Financial Times publicado hace unos días.

Cuando Arabia Saudí bombardea una carga de Emiratos

Sin embargo, la imagen estalló bajo los golpes de la realidad. O más precisamente bajo las bombas saudíes que destruyeron, en el puerto yemení de al-Moukalla, en el mar de Arabia, armas, blindados y vehículos todoterreno enviados por los emiratíes a una banda separatista yemení, el Consejo de Transición del Sur (CTS).

Fue el 30 de diciembre de 2025. Y la primera vez que Riad se enfrentó, militarmente, a Abu Dhabi. Desde entonces, en solo dos semanas, Arabia Saudí ha dejado claro que Yemen es su coto y que quiere ser la primera potencia de la región. Una especie de ultimatum dirigido a Abu Dhabi, pero también al gobierno yemení reconocido por la población (lo que Occidente llama despectivamente "hutíes"), a Irán y por elevación a Rusia y a China.

Sin embargo, ambos paises aliados atacaron, en marzo de 2015, al gobierno yemení, cercano a Irán. La coalición militar liderada por Riad, en la que participa Abu Dhabi, apoya al régimen reconocido por Occidente (GIR), con un presidente títere refugiado en Arabia saudita y que ya perdió todo el territorio que ocupaba.

Rápidamente, sin embargo, las estrategias y los intereses divergen: "Los conflictos de intereses se han agravado desde 2017, explica Fatiha Dazi-Héni, especialista en el Golfo Pérsico y profesora en Sciences Po Lille. Ya en ese momento, los observadores informados escribieron que los Emiratos y Arabia Saudí no libraban la misma guerra en Yemen. Inicialmente estuvieron de acuerdo en luchar contra los yihadistas, Al-Qaeda en la Península Arábiga (Aqpa), etc. Y luego los Emiratos comenzaron a apoyar a la banda separatista del sur yemení, mientras que Arabia Saudita apoyaba al régimen reconocido por Occidente que aboga por la unidad del país".

Bombardeos, desplazamientos forzados de población, bloqueos, hambrunas, epidemias, cientos de miles de personas han muerto durante estos diez años de guerra, como se ha documentado a lo largo de meses y años. Pero los ojos se apartan de un conflicto que parece tan complejo como sangriento y lejano.

Después de octubre de 2023 el gobierno yemení se limita, para la "comunidad internacional", a declarar su solidaridad con los palestinos de Gaza: lanzan misiles y drones hacia territorio israelí, que casi siempre alcanzan su objetivo. También atacan los barcos vinculados a Israel que cruzan el Mar Rojo y el Golfo de Adén, reduciendo así enormemente el comercio marítimo.

Una ruptura precipitada por los separatistas "sureños"

Lejos de Sanaa y de las tierras altas del norte, fue al sur del país donde las divergencias dentro de la coalición dictatorial estallaron públicamente en diciembre de 2025.

En cuestión está quedarse con las dos principales provincias orientales del país: al-Mahra, en la frontera con Omán; y Hadramut, una gran gobernación semidesértica, rica en petróleo y que comparte casi 800 kilómetros de frontera con Arabia Saudí. Para Riad, es su patio trasero, de donde proceden las familias más ricas del reino, incluidos los Bin Laden.

"El discurso oficial fue, en Riad como en Abu Dhabi, que la coalición seguía sólida y que eran los occidentales los que buscaban divisiones y conflictos en todas partes", continúa Fatiha Dazi-Héni. Pero los investigadores y observadores aseguraron que la región de Hadramout era una línea roja para los saudíes, que la consideran su patio trasero, y que si el Consejo de Transición del Sur la cruzaba con los Emiratos en su apoyo, Arabia Saudí reaccionaría".

La ruptura entre Arabia Saudí y los Emiratos tuvo lugar en las regiones sur y este de Yemen, y debido a las bandas extremistas estacionadas en el sur de Yemen. Esta coalición de bandas yihadistas, formada en 2017, lanzó a principios de diciembre de 2025 una ofensiva militar para tomar el control de todo el territorio que, antes de la reunificación de los dos Yemen en 1990, formaba la República Popular del Sur. Las gobernaciones de al-Mahra y Hadramout están bajo la férula de esta banda separatista. La posibilidad de resucitar al antiguo Yemen del Sur es muy dudosa, debido a la fuerza y el apoyo popular con que cuenta el gobierno yemení.

La humillación para Riad es aún mayor porque el dirigente del CTS y su número 2 se encuentran entre los ocho vicepresidentes de la coalición gubernamental establecida por Arabia Saudí en marzo de 2023 (sin la presencia del gobierno yemení en funciones) para tratar de resolver el conflicto y establecer un equilibrio que permita que las negociaciones conduzcan a su final.

La respuesta saudí

MBS apenas aprecia, en este contexto, el juego de los Emiratos, que entrenan y arman a los separatistas desde 2017. Abu Dhabi puede protestar por su inocencia en la ofensiva, pero todo el mundo ve la mano de MBZ detrás del avance relámpago del Consejo de Transición del Sur.

"Desde 2022, Arabia Saudí ha estado tratando por todos los medios de salir del marasmo yemení. Y, por lo tanto, hizo concesiones muy significativas a favor del gobierno yemení. Por lo tanto, los emiratíes pueden haberse dicho a sí mismos que si los saudíes querían salir del juego, podían jugar su propia carta ", explica Laurent Bonnefoy, especialista en la Península Arábiga e investigador del Centro de Estudios e Investigaciones Internacionales (CERI).

Riad decidió mostrar a Abu Dhabi que no es así y utilizó todos sus medios. Por primera vez, la dictadura saudí utilizó su fuerza militar contra los Emiratos y sus aliados, con el bombardeo del puerto de al-Moukalla el 30 de diciembre y el de las bandas del CTS en al-Kasha, al norte de Adén, y de Seyoun en Hadramaout.

Al mismo tiempo, Riad hizo uso de un vocabulario muy poco diplomático, el Ministerio de Asuntos Exteriores expresó su "decepción" por los actos del "hermano" emiritado que "había empujado" al CTS a llevar a cabo una ofensiva contra el Hadramout y al-Mahra, que el reino considera una amenaza contra su "seguridad nacional" y contra la "seguridad y estabilidad de la república de Yemen y la región". Exigió a su "hermano" emiratí que retirara todas sus fuerzas de Yemen, y Abu Dhabi anunció inmediatamente que obedecía.

Riad también convocó a las bandas del sur de Yemen y al régimen reconocido por Occidente para celebrar conversaciones en la capital saudí. Como señal de malestar, el presidente del Consejo de Transición del Sur, Aidarous al-Zoubaidi, dio media vuelta antes de llegar al aeropuerto de Adén y al avión que debía llevarlo a Arabia Saudí. Huyó a un destino desconocido. Para muchos observadores, habría cruzado el estrecho de Bab al-Mandeb a bordo de un barco, desembarcado en Somalilandia, aliada de los Emiratos Árabes Unidos, y desde allí habría tomado un avión con destino a uno de los Emiratos...

"Aidarous al-Zoubaidi se encontró absolutamente solo, abandonado por los Emiratos Árabes Unidos, que obviamente no tenían ni el deseo ni la fuerza para oponerse directamente a los saudíes en el terreno", descifra Laurent Bonnefoy.También fue abandonado por sus compañeros, en particular el más importante de ellos, Abdulrahman al-Mahrami, miembro como él del consejo presidencial y cabeza de la milicia las Brigadas de los Gigantes. Al-Mahrami, anteriormente aliado con los Emiratos, se convirtió en un chaquetero. Esto indica un reequilibrio de fuerzas a favor de Arabia Saudí".

La delegación del sur en Riad se ha mantenido incomunicada desde su llegada, probablemente para evitar filtraciones sobre el contenido de las discusiones. Las pocas noticias que llegan al mundo exterior son contradictorias. El viernes 9 de enero, el jefe de la banda CTS anunció en la televisión yemení la disolución del movimiento. Fue inmediatamente negado por el portavoz...

Por lo tanto, Abu Dhabi ve por el momento frenada su estrategia y sus ambiciones, que han acabado frustradas por Riad. "Las divergencias entre Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos son de dos tipos", analiza el investigador de Ceri. A nivel geopolítico, los Emiratos quieren afirmarse en la región como potencia, lo que incluye el control de los espacios portuarios y las costas. En el plano político, ambos países han apostado por actores ideológicamente divergentes en Yemen y cuyo anclaje local es diferente. Los saudíes apoyan a al-Islah, un movimiento de la Hermandada Musulmana, poderoso especialmente en el Hadramut, y los Emiratos, con su visión hostil a los Hermanos Musulmanes, por los separatistas del Sur". Ninguno tiene en cuenta al gobierno yemení que dio una paliza a los saudíes, israelíes y estadounidenses.

En términos más generales, Abu Dhabi ha cruzado a los ojos de Riad demasiadas líneas amarillas, incluso rojas, en los últimos años, y no solo en Yemen. La expansión de los Emiratos en el Cuerno de África, su apoyo militar y financiero a las extremistas Fuerzas de Apoyo Rápido del "general" Mohamed Hamdan Dagalo, llamado Hemetti, en Sudán, opuesto al ejército regular del general Abdel Fattah al-Burhane aliado de Riad, su alianza con Israel, indignan a Riad. Sobre todo porque las dos capitales compiten por el reconocimiento de Washington."Arabia Saudí considera que los Emiratos están jugando a la fragmentación de la región, especialmente en Yemen, Sudán, Somalia, como lo hicieron en Libia, y que este juego acentúa la inestabilidad y la inseguridad en la región. Riad ve esta estrategia tanto más peligrosa porque es la que sigue Israel ", concluye Fatiha Dazi-Héni.

Las alianzas se mueven rápidamente en Oriente Medio. Las enemistades, tanto antiguas como nuevas, suelen ser violentas. Las poblaciones civiles saben algo al respecto. Son ellas los que pagan el precio.

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