Gasolineras flotantes en el Estrecho

El bunkering una práctica que consiste en el abastecimiento de combustible desde un barco a otro en medio del mar, con el consiguiente ahorro de las tasas que supondría hacerlo en puerto. Son las conocidas como gasolineras flotantes.

El impacto económico de la industria portuaria del área del Estrecho equivale al 7,7% del PIB andaluz, según un estudio del Departamento de Teoría Económica y Economía Política de la Universidad de Sevilla. La zona del Estrecho ve pasar cada año unos 100.000 barcos (aproximadamente el 10% del tráfico marítimo mundial), de los que se calcula que unos dos tercios transportan mercancías peligrosas y unos 5.000 son buques petroleros. El Parque Natural del Estrecho (muy rico en diversidad de fauna y fondo marinos por ser punto de encuentro de dos mares y dos continentes) acoge a diario a entre diez y veinte gasolineras flotantes que al año expenden más de siete millones de toneladas de combustible.

La mayor parte del fuel que manejan estos buques de suministro procede del mar Báltico. Este combustible contiene mayor porcentaje de azufre que otros, lo que agrava aún más los riesgos medioambientales. De lo rentable de esta peligrosa práctica da fe un dato: dos de cada tres barcos que acuden a repostar a la zona del Estrecho lo hacen en el mar, y evitan entrar a puerto. No es de extrañar que los accidentes se sucedan.

Desde julio de 2000 ha habido nueve siniestros graves en la zona y han encallado varios navíos. La última amenaza frente a las costas de Algeciras fue un buque chatarrero: el New Flame. El temporal de Levante partió su casco en dos, lo que provocó el vertido de fuel en el litoral de Algeciras. Los miembros del dispositivo retiraron más de 11 toneladas de residuos -una de ellas exclusivamente de hidrocarburo, sin mezcla de agua o arena- de las playas de Getares y El Rinconcillo, en Algeciras.

Ahora, varios remolcadores y barcos están desmontando el buque encallado para evitar el esparcimiento de las 42.000 toneladas de chatarra que permanecen en el New Flame. Aun así, resulta llamativo que hasta ahora no se haya registrado ninguna catástrofe medioambiental del impacto que tuvo, por ejemplo, el hundimiento del Prestige frente a las costas de Galicia.

Pero el hecho de que no se contabilice ningún incidente especialmente grave hasta el momento no oculta que el 88% del petróleo que se vierte al agua del mar no procede de las grandes mareas negras, sino que se produce de manera silenciosa y constante. Por ejemplo, en vertidos menores por trabajos de limpieza de tanques y sentinas (aquí también el Estrecho está a la cabeza de la clasificación europea), de fuentes terrestres o por bunkering.

Colectivos ecologistas han solicitado una entrevista con el presidente del Gobierno, para exponerle los peligros del bunkering, ya que, algunos políticos españoles se benefician de esta práctica.

En estas aguas que comparten Gibraltar, España y Marruecos, el combustible es suministrado principalmente por tres empresas: Vemaoil Company Ltd, Aegean Bunkering Gibraltar Ltd y Cepsa, que recoge el fuel en la refinería que tiene en San Roque hasta Gibraltar, y de allí a los barcos para repostar.

El no reconocimiento por parte de España de las aguas territoriales de Gibraltar dificulta un poco más el control de las actividades de estas gasolineras flotantes. Más aún cuando, a pesar del altísimo tráfico y el riesgo ambiental, la zona carece de vigilancia por medio de un barco anticontaminación.

Uno de los buques cisterna de la empresa Vemaoil, el Vemabaltic, con capacidad para almacenar hasta 80.000 toneladas de combustible, fue investigado por el Fondo Internacional de Indemnización de Daños por Contaminación de Hidrocarburos, después de muchas denuncias de las organizaciones ecologistas. Tras la investigación, la compañía lo sustituyó por el petrolero Vigour, que hace bunkering a una milla de Gibraltar y que, según Verdemar, presenta serias deficiencias. Mientras, el Estrecho se sigue manchando de fuel.