El descubrimiento: ¿vida artificial?

No todavía, a pesar del anuncio que ganó la semana pasada la primera plana de la prensa mundial anunciando su creación. El descubrimiento habría sido logrado en un laboratorio de Estados Unidos mediante operaciones determinadas por un programa de computación.

En realidad, “no se ha creado vida artificial”, aclaró Alberto Kornblihtt (Tiempo Argentino, 22/5), un reconocido investigador argentino en biología molecular. Y aclaró: se fabricaron en un laboratorio los genes de una bacteria, formados por moléculas muy complejas, y este genoma sintético, que contiene las instrucciones de la herencia, fue introducido luego en una bacteria de otra especie, a la que se le había retirado su material genético original. Es decir, “se practicó un cambio de genomas, cambiando la información genética total de una bacteria por la de otra.” Conclusión: “se exagera un experimento” que representa “un importante avance tecnológico” (ídem).

La “exageración”, sin embargo, tiene su costado siniestro: Craig Venter, el bioquímico jefe del proyecto científico en cuestión, es el mayor promotor mundial de “patentamiento genético” para su eventual utilización lucrativa en medicina y en diversas áreas de la industria, para nuevas y sofisticadas terapias, creación de ingredientes alimentarios y usos de lo más diversos. Synthetic Genomics, empresa fundada por Venter que financió la investigación, ya firmó un contrato de 600 millones de dólares con la petrolera estadounidense Exxon Mobil para producir algas que atrapen el dióxido de carbono y generen biocombustibles.

“Venter no es sólo un investigador sino ‘un millonario hombre de negocios’” (Clarín, 21/5). La interferencia del negocio privado de sumas estratosféricas no tiene nada de científico. Al revés: “la biología sintética es un campo de actividad mal comprendida, motivada por la búsqueda de beneficios(...); las formas de vida creadas en laboratorio pueden convertirse en armas biológicas y amenazar también la biodiversidad natural” (ídem).

El gran negocio capitalista puede, de este modo, convertir los avances en el conocimiento más profundo sobre la vida y su metabolismo en una agonía para la humanidad. Este, sin embargo, es un viejo descubrimiento.

Pablo Reiznik - http://www.nodo50.org/ciencia_popular/