Namibia, la independencia que nació de una guerra contra el apartheid

Una historia atravesada por el colonialismo alemán, el genocidio de los pueblos herero y nama, el apartheid y una larga lucha por la independencia que finalmente llegó en 1990.

El 26 de agosto de 1966 comenzó una nueva etapa en la historia de Namibia. Ese día, combatientes de la Organización del Pueblo de África del Sudoeste, conocida como SWAPO, fueron atacados por las fuerzas estatales sudafricanas en Omugulugwombashe. El enfrentamiento quedó registrado como el inicio de la lucha armada por la independencia de Namibia. Desde entonces, cada 26 de agosto el país recuerda a quienes participaron de esa lucha y convirtieron la fecha en el Día de los Héroes.

La historia venía de mucho antes. Namibia había sido colonizada por Alemania durante el siglo XIX. Entre 1904 y 1908, las fuerzas coloniales alemanas llevaron adelante una campaña de exterminio contra los pueblos herero y nama. Miles de personas fueron asesinadas y otras murieron en campos de concentración y durante las expulsiones hacia zonas desérticas. El genocidio dejó una marca profunda en la historia del territorio y es reconocido como uno de los primeros genocidios del siglo XX.

Después de la I Guerra Mundial, Alemania perdió sus colonias africanas. La Sociedad de Naciones entregó el territorio de África del Sudoeste a Sudáfrica bajo un mandato internacional. Sudáfrica mantuvo el control incluso después de que Naciones Unidas rechazara esa situación. En 1966, la Asamblea General de la ONU puso fin al mandato sudafricano y declaró que Sudáfrica ya no tenía derecho a administrar el territorio. El gobierno de Pretoria continuó ocupándolo.

La ocupación se desarrolló bajo el sistema del apartheid. La población originaria quedó sometida a leyes de segregación, restricciones territoriales y controles sobre el trabajo y la circulación. La lucha por la independencia comenzó a adquirir una dimensión internacional. SWAPO se convirtió en la principal organización del movimiento independentista y su brazo armado, el PLAN ('People's Liberation Army of Namibia', por sus siglas en inglés), sostuvo durante décadas una guerra de guerrillas contra las fuerzas sudafricanas.

El 26 de agosto de 1966 quedó como una fecha central porque marcó el comienzo de esa etapa armada. Para Namibia significó el paso hacia una confrontación que duraría más de dos décadas. Para Naciones Unidas se convirtió también en una fecha de solidaridad internacional. En 1973, la Asamblea General confirmó la decisión de conmemorar el 26 de agosto como Namibia Day, en reconocimiento a la lucha del pueblo namibio por su autodeterminación y su independencia.

La presidenta de Namibia, Netumbo Nandi-Ndaitwah, y la vicepresidenta, Lucia Witboo, encienden una vela ceremonial en la primera conmemoración por las víctimas del genocidio herero y nama perpetrado por las fuerzas coloniales alemanas a principios del siglo XX.

La guerra se extendió durante la Guerra Fría. Angola se convirtió en uno de los principales escenarios del conflicto. Allí combatieron fuerzas sudafricanas contra movimientos respaldados por distintos actores internacionales, especialmente Cuba.

Cuba envió tropas y armamento para apoyar al gobierno angoleño y enfrentó y derrotó a las fuerzas sudafricanas en una guerra que terminó teniendo consecuencias decisivas para el futuro de Namibia y de la región.

La situación comenzó a cambiar hacia finales de los años 80. La presión internacional, el desgaste militar y las negociaciones entre los distintos actores llevaron a un acuerdo que permitió poner en marcha el proceso de independencia. La Resolución 435 del Consejo de Seguridad de Naciones Unidas había establecido en 1978 el marco para una transición hacia la independencia. Recién en 1989 pudo comenzar su aplicación.

Ese año se realizaron elecciones supervisadas por Naciones Unidas para formar una Asamblea Constituyente. SWAPO obtuvo el 57,33 por ciento de los votos y consiguió 41 de los 72 escaños. El proceso culminó el 21 de marzo de 1990, cuando Namibia declaró su independencia de Sudáfrica. Sam Nujoma asumió como primer presidente del nuevo Estado. Poco después, Namibia ingresó a Naciones Unidas como el miembro número 160.

La independencia cerró una larga etapa de ocupación, pero no borró la historia anterior. Namibia todavía enfrenta las consecuencias económicas y sociales del colonialismo y del apartheid. También continúa abierta la discusión sobre el genocidio cometido por Alemania contra los herero y los nama. En 2021, el gobierno alemán reconoció formalmente aquellos crímenes como genocidio y anunció fondos para proyectos de desarrollo en Namibia. El acuerdo generó críticas entre representantes de las comunidades afectadas, que reclaman reparaciones directas y una participación mayor en las negociaciones.

El 26 de agosto reúne todas esas historias. Recuerda a quienes comenzaron la lucha armada en 1966, pero también una historia más extensa de resistencia frente al colonialismo y la ocupación. Namibia consiguió su independencia después de una guerra prolongada, una disputa internacional y un proceso diplomático que involucró a buena parte de África y a las principales potencias de la Guerra Fría.

Cada año, el Día de los Héroes vuelve sobre esa memoria. El homenaje alcanza a quienes murieron durante la lucha y a quienes sostuvieron durante décadas la demanda de independencia, y a los luchadores cubanos que perdieron la vida en su lucha contra el imperialismo. También recuerda que la construcción de Namibia como Estado soberano estuvo ligada a una disputa mucho más amplia contra el colonialismo, el racismo y el apartheid en el sur de África.

*Politóloga UBA.