Informan sobre epidemia provocada por las armas de uranio en Iraq

Sami Rasouli, Dr. Najim Askouri y Dr. Assad Al-Janabi; miembros de Equipos Musulmanes para la Paz (EMP) en Najaf, visitaron, junto con los Equipos Cristianos para la Paz (ECP) de Suleimaniya el Kurdistán iraquí los días 10 y 11 de diciembre. Su agenda estaba centrada principalmente en un forum sobre Uranio Empobrecido presentado por los doctores Assad y Najim.

El Dr. Assad es director del departamento de patologías en el hospital público de Najaf, que cuenta con 400 camas. El Dr. Najim es físico nuclear formado en Reino Unido y uno de los investigadores nucleares de referencia en Iraq, hasta su marcha en 1998. Ambos han trabajado en los EMP recopilando información sobre cómo las armas de uranio empobrecido utilizadas durante las dos últimas guerras del Golfo, 1991 y 2003, han afectado a la salud del pueblo de Najaf.

Este no puede ser un estudio exhaustivo por la limitación de personal, recursos y equipo. Pero se apoya en datos de dominio público, obtenidos gracias a una profunda investigación. El objeto del estudio fue Najaf, una ciudad con más de un millón de habitantes, y también las zonas rurales aledañas. El área estudiada está a unas 180 millas desde donde se utilizó uranio empobrecido en la Primera Guerra del Golfo (1991).

Dicha investigación comenzó en 2004, cuando la situación política y la devastación de las infraestructuras sanitarias experimentaban su peor momento. En este punto, se registraron 251 casos de cáncer. En 2006, con datos más precisos que reflejaban la situación real, las cifras obtenidas ascendían a 688 casos. Ya en 2007, había 801 enfermos. Esto da una incidencia de 28,21 por cada 100.000 habitantes en 2006; aún incluso excluyendo a pacientes del hospital de Najaf pertenecientes a otras regiones. Esto contrasta con el índice normal de 8-12 casos por cada 100.000 habitantes.

Se remarcaron 2 observaciones

Primero; hay un incremento dramático del cáncer ligado a la exposición radiactiva; especialmente de variantes poco habituales como el sarcoma de piel y la leucemia.
Segundo, la edad de los afectados está disminuyendo rápidamente; con cáncer de mama a los 16 años, de colon a los 8; y liposarcomas en bebés de 18 meses.

El Dr. Assad percibió que el 6% de los casos de cáncer detectados afectaban a población entre 11-20 años; y un 18% en edades comprendidas entre los 21-30 años.

Hay además 3 lugares en Najaf que recibieron especial atención por los investigadores. Al Anzar Square es una calle en forma de L con una longitud inferior a 50 metros. Hubo 13 casos de cáncer en esta área tan pequeña. Los afectados no estaban relacionados entre sí, tenían diferentes edades y sexo; y no contaban con antecedentes familiares que hubieran padecido cáncer.

Otro punto, Al Fathi, es un enclave rural de 1 kilómetro que ocupa las 2 orillas de un río. Se registraron 37 casos de cáncer, con una tipología muy variada. El tercero fue Hay Al Muslameen, un sector acomodado de la ciudad (Najaf). 20 casos se registraron aquí; muchos entre profesores.

El Dr. Najim inició su estudio tras percatarse de que las fuerzas aliadas, la mayoría estadounidenses, utilizaron 350 toneladas de armas con uranio empobrecido durante 45 días en 1991. Principalmente, en la franja iraquí al noroeste de Kuwait, donde las tropas de Saddam Hussein iniciaban su retirada. En 2003, durante los bombardeos sobre Bagdad, EEUU utilizó 150 toneladas de uranio empobrecido.

Cuando el Uranio Empobrecido alcanza un objetivo se mezcla con el aire y oxigena formando dos tipos de óxido con la siguiente composición: dos tercios es UO3 y la tercera parte restante se compone de UO2.

La primera es soluble; penetra en los acuíferos y forma parte de la cadena alimenticia; ya que las plantas se contaminan del UO3 disuelto en el agua. El UO2 es insoluble, queda como polvo en la superficie terrestre; y puede ser transportado con el viento a otras localidades. Como este polvo puede entrar en los pulmones, penetra en los sistemas celulares y afecta al sistema genético.

El Dr. Najim reconoce que uno de sus nietos nació con problemas crónicos de corazón, un hígado defectuoso, Síndrome de Down y leucemia. Asegura que las malformaciones de su nieto se deben a la exposición de sus padres al uranio empobrecido. Najim dice que "el cáncer se expande desde las áreas de conflicto como una epidemia y la situación sólo puede empeorar". Los índices de cáncer se han triplicado en Najaf estos últimos 16 años; y de forma similar también en Kuwait, Basora y Arabia Saudí.

Hay 9 centros de producción de Uranio Empobrecido en EEUU aunque, actualmente, algunos como National Lead, Colonie (NY) o Starmet, Concord (MA) han sido cerrados por contaminación medioambiental. También, hay 14 localizaciones para probar el uranio empobrecido en EEUU aunque, como antes, algunos como Jefferson Proving Grounds (Indiana) han tenido que ser clausurados porque los militares dicen no poder descontaminarlos.

Utilizando un sencillo contador Geiger, el equipo investigador (EMP) registró 30 indicaciones de radiación por minuto en Najaf y 40 en zonas rurales aledañas. Contrasta con las 10-15 indicaciones de radiación por minuto registradas en Suleimaniya, o en el reactor de investigación nuclear de Tawaitha (Bagdad).

Najim concluyó su alocución preguntando si sería justo pedir equipo para seguir controlando zonas contaminadas, un hospital para cuidar de los niños afectados genéticamente por el uranio empobrecido, un centro para el estudio y descontaminación de las áreas afectadas; y apoyo para un departamento medioambiental específico con sede en la universidad local. Asumió que EEUU no respondería satisfactoriamente a estas peticiones; pero señaló como "muy apropiada" la petición de compensaciones para descontaminar el medioambiente y cuidar la población expuesta al uranio empobrecido.

La audiencia participante en este forum de Suleimaniya sobre el uranio empobrecido era muy diversa. Había un físico local que había sido director del hospital público de Najaf, estudiantes, un líder político local, kurdos retornados de otros países y un trabajador de Naciones Unidas. Todos tenían preguntas y respuestas que compartir con los doctores. Una conclusión positiva del forum fue ver un modelo en el cual un grupo reducido de personas podía transmitir como una cadena en sus comunidades respectivas los problemas tan sumamente graves que genera el uranio empobrecido en los pueblos de Iraq.

Boletín Armas contra las guerras. Traducción: Alberto Lebrón.