Israel: ¿Está la economía del genocidio al borde del precipicio?

Desde octubre de 2023, el régimen israelí se ha enfrentado a una convergencia de choques económicos. Decenas de miles de residentes han sido desplazados de las regiones fronterizas en el sur y el norte como resultado de las hostilidades con Hamas y Hezbolá, mientras que cientos de miles de reservistas fueron retirados de la fuerza laboral durante períodos prolongados, dejando a los sectores clave con poco personal y la productividad agotada. Los servicios públicos, la educación y la atención médica se han deteriorado a medida que el gasto estatal se ha desviado hacia la guerra, y casi 50.000 empresas han quebrado.

La huida de capital, particularmente en el sector de alta tecnología, junto con una creciente dependencia de los préstamos extranjeros, ha añadido una tensión significativa a la economía, y se espera que la deuda alcance el 70 por ciento del PIB en 2025. La posición internacional de Israel también se ha debilitado: los socios comerciales que alguna vez fueron estables están dando la espalda, las sanciones y los boicots se están expandiendo, y los principales inversores están empezando a buscar en otra parte.

Un informe anual sobre la pobreza publicado el 8 de diciembre por la ONG israelí Latet subraya la profundidad de la crisis social. Los gastos de los hogares han aumentado drásticamente desde la guerra, casi el 27 por ciento de las familias y más de un tercio de los niños ahora experimentan inseguridad alimentaria, y alrededor de una cuarta parte de los beneficiarios de la ayuda son nuevos pobres empujados a la miseria en los últimos dos años.

Sin embargo, al mismo tiempo, la economía de Israel también ha mostrado signos de resiliencia. El shekel se ha apreciado casi un 20 por ciento frente al dólar estadounidense desde el comienzo de la guerra, y la Bolsa de Valores de Tel Aviv ha alcanzado máximos históricos, impulsada por el gasto en economía de guerra y la intervención del banco central.

Para dar sentido a estas señales aparentemente conflictivas, el crecimiento de los mercados junto con la profundización de la agitación social y económica, es necesario mirar más allá de los indicadores tradicionales. El investigador económico israelí y activista de BDS Shir Hever argumenta que Israel ahora está operando en lo que él llama una "economía zombi", que siguió funcionando a través de gastos militares masivos, crédito extranjero y negación política.

Durante más de dos décadas, Hever ha examinado los vínculos entre la economía israelí, el militarismo y la ocupación. En una entrevista con Amos Brison para +972 Magazine, explica por qué la crisis económica de Israel no se puede medir simplemente en términos de PIB o inflación, y por qué los pilares que una vez sostuvieron su crecimiento (inversión extranjera, innovación tecnológica e integración global) están comenzando a erosionarse. También aborda la ilusión de una economía sostenible en tiempos de guerra, el coste social y económico de la movilización masiva prolongada y cómo el creciente aislamiento de Israel en los mercados globales puede indicar el inicio de un declive a largo plazo.

-Para empezar, si asumimos que la guerra de Gaza, en la forma en que se ha librado en los últimos dos años, finalmente ha terminado, ¿espera que la economía israelí se recupere? Y, si es así, ¿cómo sucedería eso?

Creo que es importante preguntar primero: ¿Recuperarse de qué? El problema económico de Israel es multifacético. En primer lugar, hay un daño directo a la productividad debido al desplazamiento de decenas de miles de hogares de áreas cercanas a las fronteras con Gaza y el Líbano, y por el daño directo infligido por misiles y cohetes en esas áreas.

En segundo lugar, el reclutamiento de casi 300.000 soldados de la reserva durante un período de tiempo muy prolongado causó una notable caída en la participación en la fuerza de trabajo. También eliminó innumerables días de capacitación que se habían invertido en estos trabajadores, en un momento en que los medios para educar y capacitar a los reemplazos están lejos de su capacidad neta.

En tercer lugar, la clase media educada en Israel está empezando a considerar la emigración, y decenas de miles de familias ya han emigrado.

Cuarto, la crisis financiera: Muchos israelíes llevaron sus ahorros al extranjero en previsión de la inflación, junto con una pérdida de valor de la moneda israelí, una caída en la calificación crediticia de Israel y un aumento en la prima de riesgo de Israel.

A medida que los recursos se desviaron para la guerra, con los propios datos del régimen que muestran que ha comprado armas por valor de decenas de miles de millones de dólares a crédito, la calidad de los servicios públicos y la educación superior ha disminuido drásticamente. Israel nunca ha estado en su historia más cerca de caer en la trampa de la deuda [una situación en la que el estado se ve obligado a tomar préstamos para cubrir los pagos de intereses de préstamos más antiguos].

Finalmente, y esto es muy importante, la marca "Israel" se ha vuelto tóxica. Se enfrenta a boicots, desinversión y sanciones a un nivel que nunca se había visto antes. Las empresas israelíes ven que los antiguos socios comerciales en el extranjero evitan tratar con ellas.

Leí un artículo en Ynet donde entrevistaron a un grupo de empresarios israelíes que decían lo aislados que se sienten, y cómo sus socios comerciales, incluso a largo plazo, dicen que no quieren tener nada más que ver con ellos. Describen cómo, incluso en "países muy amigos" se les dijo "por favor, borren todos los registros de esta reunión, no queremos que nadie sepa que nos reunimos con ustedes". Lo más probable es que se refirieran a Alemania, ya que la feria de la IFA acababa de tener lugar en Berlín antes de la entrevista.

-En los últimos meses ha descrito la economía de Israel durante la guerra de Gaza como una "economía zombi". ¿Podría explicar lo que quiere decir con eso?

Yo la llamo una economía zombi en el sentido de que es una economía que funciona, pero no es consciente de su propio estado de crisis o de su inminente desaparición.

Una economía capitalista se basa en la idea de un horizonte futuro constante. No se puede tener un mercado capitalista sin inversión, y la inversión se basa en la idea de que inviertes el dinero ahora para obtener ganancias en el futuro. Pero en Israel, el régimen ha aprobado un presupuesto que está separado del gasto real, lo que hace que la deuda se salga de control, y el borrador del presupuesto del próximo año es igualmente delirante.

Al mismo tiempo, muchas de las personas más inteligentes y educadas están abandonando el país porque no quieren criar a sus hijos aquí. Esto es precisamente lo contrario de un horizonte futuro, un Estado que planea a un plazo inmediato en lugar del largo plazo.

Así que, aunque la economía podría parecer que funciona en la superficie, eso se debe en gran medida a que una parte significativa de la población se ha movilizado para el servicio de la reserva, armada, equipada, alimentada y transportada para sostener la guerra. La guerra es la principal actividad económica que el régimen está llevando a cabo; incluso ahora, dos meses después del llamado "alto el fuego" de Trump, no ha habido una desmovilización masiva de reservistas de vuelta a la vida civil.

Haaretz calculó que la destrucción de la Franja de Gaza es el proyecto de ingeniería más grande en la historia de Israel. La cantidad de cemento, materiales de construcción, vehículos y combustible que se utilizarían supera la construcción de HaMovil HaArtzi [la conducción de agua nacional], que fue el gran proyecto de infraestructura de ingeniería de la década de 1950, y del muro de separación de Cisjordania, que fue el gran proyecto de ingeniería de principios de la década de 2000. Así que esta es realmente una economía que parece estar funcionando, pero sin ninguna trayectoria de futuro. Se basa en una ilusión.

-Presumiblemente, todos los reservistas que sirvieron en la guerra, y todas las personas que fueron desplazadas de sus hogares en el sur y el norte, van a volver a la fuerza laboral en algún momento. ¿Podría eso permitir que Israel escape de una crisis económica?

Para empezar, muchos de esos reservistas simplemente no tendrán trabajos a los que volver, porque más de 46.000 empresas han quebrado durante la guerra.

También está el aspecto psicológico. No estoy calificado para prever lo que suceda cuando estas personas intenten reanudar la vida civil, pero es probable que el impacto sea dramático. ¿Usarán la violencia cada vez que algo les moleste, como lo hicieron durante cientos de días en Gaza? ¿Van a requerir una tremenda cantidad de tratamiento psicológico para manejar el trauma y la culpa? Ya estamos viendo a muchos soldados suicidarse.

Recuerde que también son personas que no se han mantenido al día con los desarrollos en sus profesiones y en su lugar estaban cometiendo un genocidio en Gaza, por lo que esto también alimenta las crisis tecnológicas y educativas. Las matrículas universitarias no ha seguido el ritmo del crecimiento de la población, lo que significa que Israel está en camino de ser menos educada a medio plazo.

Luego están los aproximadamente cuarto de millón de israelíes que están desplazados de sus hogares cerca de las fronteras con Gaza o el Líbano, que han estado viviendo durante más de un año en hoteles. Han estado viviendo con la suposición de que se les podría pedir que regresen en cualquier momento. Es muy difícil encontrar nuevos trabajos en estas condiciones, ya que su subsidio depende de su voluntad de regresar a sus comunidades originales. En otras palabras, tienen que elegir entre obedecer los términos del régimen, o renunciar a su compensación y abandonar el país, lo que algunos de ellos han hecho.

-Sin embargo, vemos que la bolsa israelí alcanza nuevos máximos y el shekel es estable. ¿Cómo explica eso?

Es importante tener en cuenta que el mercado de valores no va solo en una dirección. Por ejemplo, cayó después del "discurso Espartano" de Netanyahu en septiembre. La gente realmente entró en pánico cuando dijo eso, porque reconoció hasta cierto punto que Israel se ha visto afectado por las sanciones y los boicots y el aislamiento económico. Eso fue un pequeño pinchazo de aguja en el globo del delirio.

Pero hay otras razones para esto, una de ellas es que Israel cambió sus reglas sobre cuánto paga a los reservistas, hasta el punto de que ahora se les paga NIS 9.000 al mes [2.812 dólares], más del doble del salario promedio del mercado en Israel y más de cuatro veces el salario mínimo. Algunos oficiales de carrera del ejército incluso dejaron el ejército para poder volver a unirse como reservistas para ganar más dinero.

Estos reservistas no tienen nada en lo que gastar todo este dinero porque están en Gaza, por lo que lo han invertido en acciones, o lo han puesto en algún tipo de fondo fiduciario a través de un banco, lo que significa que, de nuevo, va a la bolsa. Esta sigue canalizando más y más dinero en el mercado de valores, por lo que, por supuesto, el mercado de valores está alto. La pregunta importante es ¿de dónde viene este dinero?

El director general del Ministerio de Finanzas señaló que estos pagos a los reservistas aún no se reflejan en el presupuesto de defensa. Lo harán en retrospectiva, y cuando eso suceda, la brecha entre el presupuesto aprobado y el gasto real emergerá. Cuando ocurra, la calificación crediticia de Israel bajará y los bancos internacionales tendrán mucho miedo a comerciar con Israel.

Más allá de eso, el gasto masivo también está aumentando la inflación mientras la productividad no está aumentando. Las personas con ingresos disponibles intentan proteger sus ahorros invirtiendo en el mercado de valores en alza, contribuyendo a la burbuja.

Así que tienes una especie de estanflación, en la que la inflación está aumentando junto con una desaceleración económica. El banco central de Israel ha estado gestionando esto vendiendo grandes cantidades de dólares, especialmente al principio de la guerra, lo que creó la impresión de que todo estaba bajo control y que el régimen podía permitirse seguir luchando. Este truco funcionó, y funcionó principalmente con inversores internacionales.

Esto creó una situación muy extraña en la que, por un lado, los economistas israelíes que escriben en hebreo dicen: "¿No es extraño que las agencias de crédito solo estén reduciendo la calificación crediticia de Israel un paso? Todavía creen que el régimen pagará sus deudas. ¿Qué tan ingenuos pueden ser?" Y por otro lado, las agencias de crédito, aunque seguramente leen los medios financieros israelíes, se niegan a reaccionar.

Creo que esto es una forma de complicidad por parte de los medios financieros internacionales. Temen que si informan de los hechos, se les acuse de ser "anti-Israel". Ven cómo los gobiernos de EEUU, Reino Unido y Alemania están difundiendo mentiras y actuando como si Israel simplemente estuviera experimentando un revés temporal. Si los medios financieros contradicen a esos gobiernos, corren el riesgo de ser reprimidos, por lo que prefieren retener la información a sus lectores. Sobre la base de estos informes sesgados, las agencias de calificación crediticia también tienen miedo de tomar decisiones basadas en hechos.

-¿Cómo se está manifestando la situación económica que está describiendo en la vida cotidiana de los israelíes?

Hay una gran diferencia entre cómo está respondiendo el mercado de valores o la moneda y cómo está afectando realmente al nivel de vida.

Un artículo reciente en el diario financiero israelí The Marker calculó el coste de la guerra por hogar [comparando la tasa de crecimiento promedio de la economía israelí con la tasa de crecimiento real en los últimos dos años] en 111.000 NIS. Esto se traduce en unos 34.000 dólares, una cantidad enorme.

Si el 40 por ciento de los hogares israelíes gastan más de lo que ganan cada mes, ya están en modo de crisis. Se están endeudando cada vez más cada mes solo para mantener la cabeza fuera del agua, comprando comida y pagando el alquiler, etcétera.

El Instituto Nacional de Seguros de Israel aún no ha publicado su informe oficial de pobreza para 2024, pero un informe alternativo de la organización de la sociedad civil Latet encontró que muchos israelíes que no están oficialmente clasificados viviendo por debajo del umbral de pobreza se encuentran, sin embargo, en una grave crisis. La proporción de personas que no pueden comprar suficiente comida, clasificada como inseguridad alimentaria, aumentó en casi un 29 por ciento en 2025. El informe describe la situación como un "estado de emergencia".

-Se sabe que una gran proporción de hogares israelíes han estado "en números rojos" durante años, es decir, sobregirando sus cuentas y comprando a crédito. ¿Los israelíes no están acostumbrados ya a esta situación? ¿Qué ha cambiado durante la guerra?

La proporción de hogares israelíes que compran a crédito y sobregiran sus cuentas ha sido de alrededor del 40 por ciento en los últimos cinco años, pero se han observado dos diferencias durante la guerra.

En primer lugar, los productos que la gente está financiando con crédito son productos menos lujosos y más necesidades básicas. En segundo lugar, hay una diferencia entre los hogares que mantienen un nivel más o menos estable de préstamos del banco y pagan intereses cada mes, y aquellos cuya deuda aumenta cada mes y los pagos de intereses también aumentan, hasta que se ven obligados a vender activos. Hemos estado viendo cada vez más esto último durante la guerra.

Y mientras tanto, todo el dinero del régimen, todos los esfuerzos, todos los recursos van a la guerra. Por supuesto que la gente lo siente. El coste de vida está subiendo, y el nivel de servicios gubernamentales está colapsando, en términos de calidad del transporte, servicios de salud y servicios educativos. Los ingresos están bajando para casi todos, excepto para los reservistas, y ellos, como dijimos, no están gastando más de lo que están ganando.

-¿Qué pasa con el hecho de que las inversiones extranjeras siguen siendo altas, sobre todo las grandes 'start up' en el sector tecnológico? ¿No refleja esto que el modelo económico israelí, por retorcido que sea, es sostenible?

Si quitas las "salidas a bolsa" gigantes como la de Wiz, entonces el cambio neto en la inversión es negativo, y muy profundamente negativo. Las inversiones están cayendo drásticamente, especialmente en el sector tecnológico.

Pero incluso si miras de cerca esas salidas, verás que la cantidad que se espera que el régimen israelí cobre en impuestos de ellas es ridículamente pequeña en comparación con el volumen del acuerdo de salida a bolsa.

En el sector tecnológico es muy común que los trabajadores tengan opciones, lo que significa que los empleados, especialmente los bien pagados como los programadores, en realidad poseen acciones de la empresa. Así que si una empresa extranjera como Google está comprando las acciones, en realidad se las está comprando a ellos. Así que se están enriqueciendo, pero no gastan este dinero en Israel, porque se van. Están sacando el dinero.

Estas salidas a bolsa son básicamente en el sector tecnológico israelí que escapa del país. Estas empresas ya están con un pie fuera de la puerta, y ese otro pie que todavía está en Israel también quiere salir.

-He escuchado que el comportamiento de Israel durante la guerra de Gaza se describe como una forma de keynesianismo militar, lo que sugiere que este es al menos parcialmente un enfoque económico viable. ¿Podría elaborar sobre eso?

En primer lugar, es importante señalar que no existe tal cosa como el keynesianismo militar en el siglo XXI, ni en ninguna parte del mundo.

Es una teoría que se desarrolló principalmente en la década de 1960, y durante la Guerra Fría tuvo sentido, de una manera oscura y macabra. Básicamente, los gobiernos de los EEUU y Europa Occidental crearon empleos artificialmente al gastar mucho dinero en armas, en lugar de invertir en bienestar, educación y una sociedad saludable, y convencieron al público a apoyarlo por temor a la aniquilación nuclear.

Pero dado que el valor productivo de las armas es cero, de hecho, es negativo, ya que las armas destruyen en lugar de producir, esto solo funcionó por muy poco tiempo. En la década de 1970, causó una crisis, que fue cuando surgió el neoliberalismo y dijo que el gasto militar también debía recortarse.

Ahora, el ministro de Finanzas israelí, Bezalel Smotrich, tiene esta fantasía de que: "Oye, ¿cuál es el problema? Volvamos a los buenos viejos tiempos de la década de 1960 y solo tengamos una nación con uniforme y en lugar de que la gente vaya a trabajar, vaya al servicio de reserva". Pero no puedes simplemente volver atrás.

La razón es que en los días del keynesianismo militar, el comercio global era una fracción de lo que es hoy. Las empresas de consumo que sufrían porque la gente tenía menos ingresos disponibles no podían simplemente trasladarse a otro país. Hoy en día, algunos israelíes están realmente atrapados en Israel por razones personales, de salud y familiares, y no tienen más remedio que funcionar como parte de una economía militarista, incluso cuando su nivel de vida está disminuyendo. Pero el capital no tiene tales limitaciones y puede trasladarse a otros países.

-¿Qué pasó con Sudáfrica durante el apartheid y con Rusia hoy? ¿No podría Israel emular a esos gobiernos de manera que cambie su economía de una manera que le permita seguir siendo beligerante?

En primer lugar, no olvidemos que el régimen del apartheid en Sudáfrica finalmente se derrumbó. Pero durante años, pudo sostenerse a sí mismo a pesar de los boicots generalizados porque era rico en recursos naturales y tenía una economía relativamente autosuficiente. Ciertamente, este no es el caso de Israel, que es muy dependiente del comercio exterior y no puede mantener a la población en un estado de movilización militar permanente.

Israel depende de las importaciones de energía, materias primas, tecnología, componentes y productos terminados para todos sus sectores, y también depende de las exportaciones para financiarse y obtener la moneda extranjera necesaria para mantener las importaciones.

En cuanto a Rusia, lo que creo que podría explicar su capacidad para sostener su economía es vender armas, así como petróleo y otros recursos naturales, a otros países. Y aquí, creo, está la principal diferencia entre Rusia e Israel. Porque Rusia, como resultado de la guerra contra la OTAN en Ucrania, en realidad ha ampliado su influencia internacional. Hay países como China, India, Irán y Turquía que ven potencial para mejorar las relaciones con Rusia, mientras que Israel, por el contrario, no está floreciendo diplomáticamente precisamente como resultado de su guerra, y de hecho se está aislando de sus propios aliados.

Israel intentó construir nuevas alianzas y asociaciones comerciales fuera de Occidente, pero esto ha fracasado en gran medida. Europa sigue siendo el mayor socio comercial de Israel, seguido de los EEUU.

Los Acuerdos de Abraham se presentaron como una nueva frontera para la influencia y las alianzas israelíes, pero en la práctica son poco más que una asociación para el comercio de armas que precede a los acuerdos. Pero después de que los Emiratos Árabes Unidos prohibieran a las empresas israelíes participar en la feria de armas de Dubai tras el ataque israelí en Doha, queda por ver qué queda de los Acuerdos de Abraham.

-Hasta hace poco, también era el coordinador de embargos militares en el comité oficial del movimiento BDS. Así que tengo curiosidad por escuchar sus pensamientos sobre dónde se encuentra la campaña para un embargo de armas contra Israel después de dos años de guerra, y en el futuro.

Cuando comencé el trabajo en 2022, creí firmemente en la campaña de embargo militar, pero pensé que probablemente sería el último [aspecto de BDS] en tener éxito porque los individuos realmente no pueden boicotear las armas. Esperaba ver primero campañas de boicot contra las empresas de consumo y luego campañas de desinversión, y luego, finalmente, cuando las sanciones se impusieran, veríamos un embargo militar.

Así que estaba planeando a largo plazo. Pero luego, cuando Israel comenzó a cometer genocidio, me encontré sentado al otro lado de la mesa con ministros de diferentes gobiernos y diciéndoles que es ilegal que su país comercie con armas con Israel. Y estaban inquietos en sus sillas, y no tenían más remedio que estar de acuerdo en que esto es un hecho.

Así que se encontraron en una situación muy difícil, y muchos gobiernos realmente tomaron medidas. No las suficientes y no lo suficientemente rápido, siempre podemos exigir más, y deberíamos exigir más, pero si solo miro como las medidas de embargo militar han aumentado en diferentes países, especialmente en el Sur Global, pero también en Europa, es realmente increíble.

Y no es comparable a otros casos de genocidio. Claro, a la mayoría del mundo realmente no le importaban mucho sus relaciones con el régimen ruandés, por lo que observaron el derecho internacional e impusieron un embargo militar. Pero hubo países, como Israel, que rompieron el embargo y no fueron castigados por ello. Ahora, sin embargo, vemos que en los países que no imponen el embargo militar, los trabajadores portuarios en los puertos están diciendo: "Bueno, en ese caso, tenemos la obligación legal y moral de no cargar las armas en los barcos".

Y EEUU, que es el mayor proveedor de armas a Israel, y, por supuesto, el mayor cómplice y el más interesado en prolongar el genocidio, todavía tiene un grave problema logístico porque las armas tienen que pasar por Europa en su camino hacia Israel. Simplemente no es técnicamente factible hacerlo de otra manera. Debido a esto, incluso las transferencias de armas de EEUU a Israel se están viendo afectadas.

-¿Cómo prevé que la economía de Israel se desarrollará en los próximos años?

Si hubiera sabido predecir el desarrollo económico, sería muy rico. Pero creo que deberíamos prestar atención a finales de año cuando el Ministerio de Finanzas informe lo que el régimen realmente gastó en la guerra en comparación con su compromiso de acuerdo con el presupuesto de 2025. Espero que muchos inversores e instituciones internacionales pierdan la confianza.

A largo plazo, mientras que el banco central de Israel advirtió que la economía se recuperará lentamente, si es que lo hace, el público espera una rápida recuperación. La decepción golpeará duramente a la sociedad israelí, y si resulta en una mayor emigración de profesionales educados, el ejército de Israel dejará de funcionar como un ejército moderno dentro de 2 o 3 años.

Ya podemos ver signos de esto en el colapso de la disciplina militar. Algunas unidades adoptan sus propias insignias, operan con impunidad y siguen cadenas de mando informales. En Cisjordania, los soldados se unen cada vez más a las milicias de colonos supremacistas y participan en pogromos contra los palestinos. Y miles de soldados colapsan mental y moralmente, y miles más abandonan el país, y el régimen responde aumentando la paga a los reservistas. El resultado es una especie de fuerza mercenaria que migra de unidad en unidad en lugar de servir dentro de una estructura coherente y disciplinada. En este sentido, la desintegración de la sociedad israelí se refleja cada vez más en su ejército.

* Economista israelí, excoordinador de la campaña por el BDS e investigador del Centro de Información Alternativa de Jerusalén.
972mag.com. Traducción: Enrique García para Sinpermiso.